Die erste World Series of Poker 1970: Wie sieben Spieler den Champion per Abstimmung wählten

Die World Series of Poker begann 1970 mit sieben eingeladenen Spielern, einer Reihe von Cashgames und einer ungewöhnlichen Methode, den Sieger zu bestimmen. Es gab keine entscheidende letzte Hand, die über den Titel entschied. Stattdessen stimmten die Teilnehmer darüber ab, wen sie für den besten Spieler am Tisch hielten. So wurde Johnny Moss zum ersten Champion gekürt. Gleichzeitig entstand eine jährliche Pokerveranstaltung, an der später Tausende von Spielern teilnehmen sollten.

Wie die erste World Series of Poker entstand

Benny Binion organisierte das Treffen im Binion’s Horseshoe in der Innenstadt von Las Vegas. Seine Idee war es, angesehene Profispieler zusammenzubringen und einen offiziell anerkannten Champion zu küren. Verglichen mit den heutigen Turnieren war die Veranstaltung recht bescheiden. Allerdings standen einige der bekanntesten Namen der damaligen amerikanischen Pokerszene auf der Gästeliste.

Die sieben Teilnehmer waren Johnny Moss, Doyle Brunson, Thomas „Amarillo Slim“ Preston, Bryan „Sailor“ Roberts, Walter „Puggy“ Pearson, Crandell Addington und Carl Cannon. Sie alle waren erfahrene Pokerspieler, die es gewohnt waren, bei ihren Entscheidungen echtes Geld zu riskieren.

Wer sich mit der Geschichte des Pokers beschäftigt, stößt heute auch auf moderne Online-Casinos wie Nolimitway, bei denen Poker neben anderen Casinospielen angeboten wird. Dabei besteht ein wichtiger Unterschied: Beim Treffen von 1970 spielten professionelle Pokerspieler Cashgames. Es handelte sich nicht um einen strukturierten Online-Wettbewerb mit festgelegten Ausscheidungsrunden.

Warum zunächst Cashgames statt eines Turniers gespielt wurden

Bei einem Cashgame entsprechen die Chips einem tatsächlichen Geldwert. Die Spieler können den Tisch normalerweise entsprechend den geltenden Hausregeln verlassen oder später wieder einsteigen. Bei einem Turnier ist das anders: Die Teilnehmer spielen mit Turnierchips gegeneinander, bis ein Sieger feststeht. Die erste WSOP orientierte sich am Cashgame-Prinzip. Deshalb gab es keine Ausscheidungsrunden, aus denen sich eine offizielle Platzierung aller Teilnehmer ergeben hätte.

Berichten über die erste Veranstaltung zufolge wurden verschiedene Pokervarianten gespielt. Das Geschehen beschränkte sich also nicht auf das Format, das heute vom Main Event bekannt ist. No-Limit Texas Hold’em gehörte ebenfalls dazu. Das Treffen spiegelte jedoch eine Zeit wider, in der von professionellen Pokerspielern erwartet wurde, mehrere Spielvarianten zu beherrschen.

Binion wollte einen Spieler zum Champion erklären, der die Veranstaltung repräsentieren konnte. Die Teilnehmer selbst über die Fähigkeiten ihrer Mitspieler urteilen zu lassen, schien eine mögliche Lösung zu sein. Allerdings konnte dieses Verfahren nicht jede Meinungsverschiedenheit ausräumen. Daraus entwickelte sich eine der bekanntesten Geschichten der Pokergeschichte.

Wie sieben Spieler Johnny Moss zum Champion wählten

Nach der offiziellen Darstellung der WSOP-Geschichte stimmte bei der ersten Abstimmung jeder der sieben Teilnehmer für sich selbst. Eine Wahl, die eigentlich den besten Spieler bestimmen sollte, brachte somit keinen eindeutigen Sieger hervor. Daraufhin änderten die Organisatoren die Fragestellung: Jeder Teilnehmer sollte nun den seiner Meinung nach zweitbesten Spieler benennen.

Aus dieser zweiten Abstimmung ging Johnny Moss als Champion hervor. Die Entscheidung beruhte auf der Einschätzung seiner Mitspieler und nicht darauf, dass er in einer entscheidenden letzten Hand die meisten Chips gewonnen hätte. Als Auszeichnung erhielt er einen silbernen Pokal und nicht das goldene Armband, das heute mit Siegen bei der WSOP verbunden wird.

Moss war bereits damals ein angesehener Pokerveteran aus Texas, der über langjährige Erfahrung mit Spielen um hohe Einsätze verfügte. Seine Wahl war für die anderen Profis daher durchaus nachvollziehbar. Allerdings wird die berühmte Geschichte der Abstimmung meist als überlieferter Bericht über die Veranstaltung erzählt. Eine erhaltene Dokumentation der einzelnen Stimmabgaben ist nicht bekannt.

Was sich nach dem ungewöhnlichen ersten Jahr veränderte

1971 führte die WSOP Freezeout-Turniere ein. Bei diesem Format scheiden Spieler aus, sobald sie sämtliche Chips verloren haben. Johnny Moss gewann erneut das Main Event, diesmal jedoch aufgrund seiner tatsächlichen Turnierergebnisse. Sechs Spieler nahmen teil, und der Sieger erhielt 30.000 US-Dollar Preisgeld. Damit unterschied sich die zweite Austragung deutlich vom ersten Jahr, in dem lediglich ein silberner Pokal vergeben worden war.

1972 wurde das Startgeld für das Main Event auf 10.000 US-Dollar erhöht. Mit der Weiterentwicklung der Veranstaltung hing der Sieg nun davon ab, sich gegen sämtliche Gegner durchzusetzen, statt diese bei einer Abstimmung von den eigenen Fähigkeiten zu überzeugen. Moss gewann 1974 ein weiteres Main Event und sicherte sich damit insgesamt drei Titel, die nach zwei unterschiedlichen Verfahren vergeben worden waren.

Das ursprüngliche Treffen mit sieben Teilnehmern bleibt ein besonderes Kapitel der Pokergeschichte. Es zeigt, wie die World Series of Poker aussah, bevor sich die heute bekannten Turnierregeln und Traditionen etablierten. Die damalige Abstimmung hatte kaum etwas mit einem modernen Finaltisch gemeinsam. Dennoch bildete sie den Ausgangspunkt für die Entwicklung einer kleinen Zusammenkunft professioneller Spieler zu einem der bedeutendsten Pokerwettbewerbe der Welt.