La première World Series of Poker en 1970 : comment sept joueurs ont élu leur champion

La World Series of Poker a débuté en 1970 avec sept joueurs invités, une série de parties de cash game et une méthode inhabituelle pour désigner le vainqueur. Aucune main finale ne devait déterminer le titre. À la place, les participants ont voté pour celui qu’ils considéraient comme le meilleur joueur autour de la table. Cette décision a fait de Johnny Moss le premier champion et a donné naissance à un événement annuel qui allait, au fil des années, attirer des milliers de participants.

Comment la première World Series of Poker a vu le jour

Benny Binion a organisé cette rencontre au Binion’s Horseshoe, dans le centre de Las Vegas. Son idée était de réunir des professionnels reconnus et de désigner un champion incontesté de poker. L’événement restait modeste par rapport aux tournois actuels, mais la liste des invités comprenait plusieurs des noms les plus célèbres du poker américain.

Les sept participants étaient Johnny Moss, Doyle Brunson, Thomas « Amarillo Slim » Preston, Bryan « Sailor » Roberts, Walter « Puggy » Pearson, Crandell Addington et Carl Cannon. Tous possédaient une solide expérience du poker et avaient l’habitude de prendre des décisions avec de véritables sommes d’argent en jeu.

Les personnes qui s’intéressent à l’histoire du poker peuvent également rencontrer des sites de casino modernes, notamment Nolimitway, où le poker figure parmi d’autres jeux de casino. La distinction est importante : la rencontre de 1970 réunissait des professionnels du cash game, et non des participants à une compétition en ligne structurée autour d’éliminations successives.

Pourquoi les parties de cash game ont précédé les tournois

Dans une partie de cash game, les jetons représentent de l’argent et les joueurs peuvent normalement quitter la table ou y revenir selon les règles de l’établissement. Un tournoi fonctionne différemment : les participants jouent avec des jetons de tournoi jusqu’à ce qu’un vainqueur soit désigné. La première WSOP reposait sur le principe du cash game. Il n’existait donc aucune succession d’éliminations permettant d’établir un classement final officiel.

Les récits consacrés à cette première édition indiquent que plusieurs variantes de poker ont été pratiquées, contrairement au format du Main Event moderne. Le Texas Hold’em sans limite faisait partie des jeux proposés, mais cette rencontre reflétait une époque où les professionnels étaient censés maîtriser plusieurs disciplines.

Binion souhaitait qu’un nom puisse représenter cet événement. Demander aux participants de s’évaluer mutuellement permettait d’obtenir une réponse, même si cette méthode ne pouvait pas résoudre tous les désaccords. Cette décision a donné naissance à l’une des anecdotes les plus célèbres de l’histoire du poker.

Comment sept joueurs ont choisi Johnny Moss

Selon l’histoire officielle de la WSOP, chacun des sept participants a d’abord voté pour lui-même. Le scrutin, censé identifier le meilleur joueur, n’avait donc désigné aucun vainqueur. Les organisateurs ont alors modifié la question en demandant aux participants de choisir celui qu’ils considéraient comme le deuxième meilleur joueur.

Johnny Moss est sorti vainqueur de ce second vote. Son titre reposait sur l’estime de ses pairs, et non sur une victoire obtenue grâce à une dernière main décisive. Il a reçu une coupe en argent, et non le bracelet en or aujourd’hui associé aux victoires lors des WSOP.

Moss était déjà un vétéran respecté du poker texan, réputé pour sa longue expérience des parties à enjeux élevés. Son élection paraissait logique aux yeux des autres professionnels. Toutefois, le célèbre récit du vote est généralement transmis comme une anecdote historique, plutôt que comme un événement documenté par des bulletins individuels conservés jusqu’à aujourd’hui.

Ce qui a changé après cette première édition inhabituelle

En 1971, la WSOP a adopté le format des tournois freezeout, dans lesquels les participants sont éliminés lorsqu’ils perdent tous leurs jetons. Moss a remporté une nouvelle fois le Main Event, mais cette fois grâce à ses résultats à la table. Six joueurs ont participé à l’épreuve, et le champion a reçu 30 000 dollars, une récompense bien différente de la coupe en argent remise lors de la première édition.

Le droit d’entrée du Main Event est ensuite passé à 10 000 dollars en 1972. Avec l’évolution de la compétition, la victoire dépendait désormais de la capacité à rester en jeu jusqu’au bout, et non de convaincre ses adversaires de voter pour soi. Moss a ajouté un troisième titre du Main Event à son palmarès en 1974, devenant ainsi triple champion selon deux méthodes différentes de désignation du vainqueur.

Cette première rencontre entre sept joueurs reste particulière, car elle témoigne d’une époque où la WSOP n’avait pas encore établi ses règles et ses traditions actuelles. Le vote de 1970 ne ressemblait en rien à une table finale moderne, mais il a contribué à transformer une petite réunion de professionnels en point de départ d’une compétition devenue incontournable dans l’histoire du poker.