La primera Serie Mundial de Póker de 1970: cómo siete jugadores eligieron al campeón mediante una votación

La Serie Mundial de Póker comenzó en 1970 con siete jugadores invitados, varias partidas de dinero real y una forma bastante peculiar de elegir al ganador. No hubo una mano final que decidiera el título. En su lugar, los participantes votaron por quien consideraban el mejor jugador de la mesa. Aquella decisión convirtió a Johnny Moss en el primer campeón y dio origen a un evento anual de póker que, con el tiempo, llegaría a reunir a miles de participantes.

Cómo comenzó la primera Serie Mundial de Póker

Benny Binion organizó el encuentro en el casino Binion’s Horseshoe, situado en el centro de Las Vegas. Su intención era reunir a profesionales reconocidos y dar al póker un campeón oficialmente reconocido. Fue un acontecimiento modesto en comparación con los torneos actuales, pero entre los invitados figuraban algunos de los nombres más conocidos del póker estadounidense.

Los siete participantes fueron Johnny Moss, Doyle Brunson, Thomas «Amarillo Slim» Preston, Bryan «Sailor» Roberts, Walter «Puggy» Pearson, Crandell Addington y Carl Cannon. Todos eran jugadores experimentados, acostumbrados a tomar decisiones importantes con dinero real en juego.

Quienes se interesan por la historia del póker también pueden encontrar sitios de casino actuales, entre ellos Nolimitway, donde el póker figura junto a otros juegos de casino. Sin embargo, existe una diferencia importante: el encuentro de 1970 reunió a profesionales que participaban en partidas de dinero real, no en una competición online estructurada con eliminaciones programadas.

Por qué las partidas de dinero real precedieron al formato de torneo

En una partida de dinero real, las fichas representan dinero y los jugadores normalmente pueden abandonar la mesa o regresar según las reglas del establecimiento. Un torneo funciona de otra manera: los participantes compiten con fichas de torneo hasta que queda un ganador. La primera edición de la WSOP siguió el formato de partidas de dinero real, por lo que no existió una secuencia de eliminaciones que permitiera establecer una clasificación final oficial.

Los relatos sobre aquel primer evento describen distintas modalidades de póker, en lugar de limitarse al formato que hoy caracteriza al Evento Principal. El Texas Hold’em sin límite formó parte de las partidas, pero el encuentro reflejaba una época en la que se esperaba que los profesionales dominaran más de una variante.

Binion quería encontrar un nombre que representara aquella competición. Pedir a los participantes que evaluaran a sus compañeros parecía una solución razonable, aunque difícilmente podía resolver todas las discrepancias. Aquel procedimiento dio lugar a una de las anécdotas más conocidas de la historia del póker.

Cómo siete jugadores eligieron a Johnny Moss

Según la historia oficial de la WSOP, cada uno de los siete participantes votó inicialmente por sí mismo. Por tanto, la votación destinada a identificar al mejor jugador no produjo un ganador claro. Los organizadores modificaron entonces la pregunta y pidieron a los participantes que eligieran al segundo mejor jugador.

Johnny Moss fue elegido campeón tras aquella segunda votación. El resultado reflejaba la valoración de sus compañeros, no una victoria conseguida al ganar todas las fichas en una mano decisiva. Recibió una copa de plata, en lugar del brazalete de oro que actualmente se asocia con las victorias en la WSOP.

Moss ya era un veterano del póker de Texas muy respetado, conocido por su amplia experiencia en partidas de apuestas elevadas. Su elección resultaba comprensible para los demás profesionales, aunque la famosa historia de la votación suele transmitirse como un relato del acontecimiento, y no a partir de papeletas individuales conservadas hasta nuestros días.

Qué cambió después de aquel primer año tan peculiar

En 1971, la WSOP adoptó el formato de torneo freezeout, en el que los participantes quedan eliminados cuando pierden todas sus fichas. Moss volvió a ganar el Evento Principal, esta vez gracias a los resultados obtenidos durante la competición. Participaron seis jugadores y el campeón recibió 30.000 dólares, una recompensa muy diferente de la copa de plata entregada en la edición inaugural.

En 1972, la inscripción del Evento Principal aumentó hasta los 10.000 dólares. A medida que la competición evolucionaba, ganar pasó a depender de superar a los demás participantes y mantenerse en juego, en lugar de convencer a los rivales para que votaran por uno. Moss consiguió otra victoria en el Evento Principal en 1974, acumulando así tres títulos obtenidos mediante dos sistemas diferentes para elegir al campeón.

Aquel primer encuentro de siete jugadores sigue siendo especial porque muestra cómo era el póker antes de que la WSOP estableciera sus reglas y ceremonias más conocidas. La votación tenía poco que ver con una mesa final moderna, pero contribuyó a transformar una pequeña reunión de profesionales en el punto de partida de una competición que continúa celebrándose décadas después.