La prima World Series of Poker del 1970: come sette giocatori elessero il campione

La World Series of Poker nacque nel 1970 con sette giocatori invitati, una serie di partite cash e un metodo insolito per scegliere il vincitore. Non ci fu una mano finale a decidere il titolo. Furono invece i partecipanti a votare il giocatore che ritenevano più forte al tavolo. Quella decisione rese Johnny Moss il primo campione e diede origine a un evento annuale che, con il tempo, avrebbe attirato migliaia di partecipanti.

Come nacque la prima World Series of Poker

Benny Binion organizzò l’incontro al Binion’s Horseshoe, nel centro di Las Vegas. La sua idea era riunire professionisti affermati e assegnare al poker un campione riconosciuto. Fu un evento piuttosto modesto rispetto ai tornei odierni, ma tra gli invitati figuravano alcuni dei nomi più conosciuti del poker americano.

I sette partecipanti erano Johnny Moss, Doyle Brunson, Thomas “Amarillo Slim” Preston, Bryan “Sailor” Roberts, Walter “Puggy” Pearson, Crandell Addington e Carl Cannon. Erano giocatori esperti, abituati a prendere decisioni con denaro reale in gioco.

Chi si interessa alla storia del poker può imbattersi anche nei moderni siti di casinò online, tra cui Nolimitway, dove il poker compare accanto ad altri giochi da casinò. La distinzione è importante: l’incontro del 1970 coinvolgeva professionisti delle partite cash, non una competizione online strutturata con eliminazioni programmate.

Perché si giocò a cash game anziché disputare un torneo

In una partita cash, le fiches rappresentano denaro e i giocatori possono generalmente lasciare il tavolo o tornare a giocare secondo le regole della casa. Un torneo funziona diversamente: i partecipanti competono utilizzando fiches da torneo finché non rimane un solo vincitore. La prima WSOP seguì il modello delle partite cash, quindi non esisteva una sequenza di eliminazioni che permettesse di stabilire una classifica finale ufficiale.

Le cronache dell’evento raccontano che furono praticate diverse varianti del poker, anziché esclusivamente il formato dell’attuale Main Event. Il Texas Hold’em No Limit faceva parte delle partite, ma l’incontro rifletteva un periodo in cui ci si aspettava che i professionisti conoscessero più di una specialità.

Binion voleva individuare un nome che rappresentasse l’evento. Chiedere ai partecipanti di giudicarsi a vicenda sembrò una soluzione, anche se difficilmente un metodo simile avrebbe potuto risolvere ogni disaccordo. Da questa scelta nacque uno degli aneddoti più raccontati nella storia del poker.

Come sette giocatori scelsero Johnny Moss

Secondo la ricostruzione storica ufficiale della WSOP, ciascuno dei sette giocatori votò inizialmente per sé stesso. Una votazione pensata per individuare il concorrente migliore non aveva quindi prodotto alcun vincitore. Gli organizzatori modificarono allora la domanda, chiedendo ai partecipanti di indicare il secondo giocatore più forte.

Johnny Moss risultò vincitore della seconda votazione. Il risultato rappresentava il giudizio dei suoi colleghi, non la dimostrazione che avesse conquistato più fiches grazie a una mano decisiva. Ricevette una coppa d’argento, non il braccialetto d’oro oggi associato alle vittorie delle WSOP.

Moss era già un rispettato veterano del poker texano, conosciuto per la sua lunga esperienza nelle partite ad alte puntate. La sua elezione appariva comprensibile agli altri professionisti, anche se il celebre racconto della votazione viene generalmente tramandato come testimonianza storica dell’evento, piuttosto che attraverso schede elettorali individuali conservate fino a oggi.

Cosa cambiò dopo quell’insolita prima edizione

Nel 1971, le WSOP adottarono tornei con formula freezeout, nei quali i giocatori venivano eliminati quando esaurivano le proprie fiches. Moss vinse nuovamente il Main Event, questa volta grazie ai risultati ottenuti al tavolo. Parteciparono sei giocatori e il campione ricevette 30.000 dollari, una differenza evidente rispetto alla coppa d’argento dell’edizione inaugurale.

Nel 1972, il buy-in del Main Event salì a 10.000 dollari. Con l’evoluzione della competizione, la vittoria iniziò a dipendere dalla capacità di superare tutti gli avversari, non dalla loro disponibilità a votare per un determinato giocatore. Moss conquistò un altro Main Event nel 1974, raggiungendo tre titoli ottenuti attraverso due differenti sistemi di assegnazione del titolo di campione.

Il primo incontro tra sette giocatori rimane un episodio particolare perché racconta il poker prima che le WSOP stabilissero le regole e le cerimonie oggi familiari. Quella votazione non assomigliava a un moderno tavolo finale, ma contribuì a trasformare una piccola riunione di professionisti nel punto di partenza di una competizione destinata a durare nel tempo.